Ajenjo. Propiedades medicinales y riesgos (toxicidad).
El ajenjo (Artemisia absinthium L.), es un arbusto perenne de la familia de plantas Asteraceae. Tiene hojas lobuladas, de color verde grisáceo y pequeñas flores amarillas. Es una planta aromática con un potente olor a salvia y un sabor amargo.
Hay muchas especies de artemisa, pero la gente suele usar Artemisia absinthium L. y Artemisia annua L., o ajenjo dulce, con fines medicinales. Se utilizan las hojas y tallos más pequeños para los preparados.
El ajenjo es el ingrediente principal de la bebida alcohólica absenta. Puede tener propiedades medicinales. Sin embargo, su ingrediente activo, la tuyona, es tóxico y puede representar un riesgo para la salud si las personas lo toman a largo plazo.
Propiedades medicinales del ajenjo.
Esta planta se ha usado historicamente para tratar una amplia gama de dolencias, dentro de las que encontramos las siguientes:
- Estimula la digestión y el apetito
- Antiparasitario
- Inhibe el crecimiento de la infección por protozoos
- Propiedades antibacterianas
- Antifúngico
- Antiulceroso
- Previene el daño al hígado
- Antiinflamatorio
- Antioxidante
- Estimula el sistema inmunológico
- Daña las células cancerosas
- Analgésico
- Protege las células nerviosas contra el daño
- Antidepresivo
- Reduce la confusión mental
- Estabiliza las membranas celulares
- Equilibra la glucemia y la insulina
Compuestos responsables de las actividades biológicas del ajenjo:
- Aceites esenciales
- Lactonas sesquiterpénicas amargas
- Isómeros de absintina
- Compuestos amargos, como la artemisinina
- Ácidos fenólicos
- Flavonoides
- Cumarinas
El ingrediente activo más conocido del ajenjo es la tuyona. El ajenjo contiene dos tipos de tuyona llamados tuyona alfa y tuyona beta. La forma alfa es más tóxica que la forma beta.
La investigación en animales ha mostrado que la alfa tuyona podría causar convulsiones y la muerte en dosis más altas que la tuyona beta.
El gobierno de los Estados Unidos prohibió la absenta (bebida alcohólica que contiene ajenjo) en 1912 porque creía que era alucinógena. Sin embargo, desde 2007, los minoristas pueden vender la bebida, siempre que su nivel de tuyona sea inferior a 10 partes por millón, que etiquetan como libre de tuyona. Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, siglas en inglés) permite que los fabricantes usen ajenjo como aditivo alimentario, siempre que no contenga tuyona.
Riesgos y precauciones con el consumo de ajenjo:
Los estudios científicos muestran que la tuyona en el ajenjo puede cruzar la barrera hematoencefálica y afectar el sistema nervioso. En experimentos con animales, la tuyona causa convulsiones y afecta la fertilidad. Los estudios advierten que las personas deben evitarlo durante el embarazo.
Según una revisión de 2021, el ajenjo puede causar reacciones alérgicas, incluidas rinitis y dermatitis, a través del contacto con la piel, la digestión en el té o el polen. Sin embargo, otra revisión sugiere que el ajenjo solo es tóxico cuando se usa a largo plazo, y el uso a corto plazo muestra baja toxicidad.
Si una persona tiene alguna condición de salud particular o toma medicamentos, debería consultarlo con su médico antes de consumir productos con ajenjo.
Dosis y modo de empleo:
No hay un consejo por parte de los expertos sobre la dosis de ajenjo. Las personas pueden tomar ajenjo como tintura líquida, tableta o hierba seca. También como té y como ingrediente en la absenta.
Se recomienda consultar con el médico si tiene alguna condición de salud particular.
Se debe evitar durante el embarazo.
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